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Chiesa di San Salvatore in Chora, Istanbul - Giovanni Battista testimone di Cristo per la seconda volta

73 C 11 3

Iconographic description

La scena è composta da due gruppi opposti di figure, collocati sulle diagonali della volta, sopra i due pennacchi settentrionali. Giovanni Battista è raffigurato al centro, rivolto di tre quarti verso destra, sulla riva del fiume Giordano; regge una verga con l’estremità superiore a forma di croce nella mano sinistra e con la destra indica Cristo, mentre la testa è rivolta a sinistra, verso il gruppo dei sacerdoti e dei Leviti; indossa una corta tunica di pelliccia di cammello marrone, che scende fino alle ginocchia e lascia scoperte le gambe magre; porta, inoltre, un mantello marrone e giallo che avvolge il suo corpo. Il gruppo dei sacerdoti e dei Leviti è costituito da dodici uomini di diverse età e variamente abbigliati; le loro vesti si distinguono da quelle di Cristo e dei suoi discepoli, stanti sul lato opposto. Il secondo gruppo, collocato sul pennacchio nord-orientale, è costituito soltanto da tre figure: a sinistra, Cristo, è rappresentato come un uomo maturo, volto di tre quarti verso Giovanni Battista: egli tende la mano destra nell’atto di benedire e regge un rotolo nella mano sinistra. A destra di Cristo sono presenti due figure che indossano la tunica e l’imation tipici dei discepoli di Cristo, identificabili, dalle loro capigliature, con il giovane e glabro Giovanni ed Andrea, caratterizzato dai capelli indisciplinati. Andrea avanza di profilo, con la mano sinistra sollevata, nell’atto di parlare con Giovanni. Secondo Paul Underwood, il mosaico rappresenta la combinazione di due episodi: la seconda testimonianza di Giovanni Battista e la chiamata di Giovanni ed Andrea. In corrispondenza del bordo della volta, il fiume Giordano scorre tra i due pennacchi: nel pennacchio destro è rappresentato un airone che procede nell’acqua, nell’atto di attaccare un serpente. Lo sfondo è costituito da rocce frastagliate ed alberi nodosi. Al centro della volta spicca un medaglione che presenta diversi motivi: a partire dal centro, un fiorone unitario di quattro elementi legati, a petali biconvessi, reso a tessere dorate e rosse, nel quale si distingue una croce greca; un motivo geometrico ad onde; un motivo vegetale costituito da foglie dentellate; un motivo ad onde, nella parte più esterna (UNDERWOOD 1966, The Kariye Djami, vol. 1, pp. 112-114; p. 144; CIMOK 1993, Chora mosaics and frescoes, pp. 56-58, MANGO 2000, Chora, p. 133).

Iconological description

La rappresentazione fa riferimento al Vangelo di Giovanni (1, 29-34).